在鋰電池?zé)熿F探測器里面含有微量的镅-241。煙霧探測器根據(jù)濃煙影響氣體傳輸細微電流水平來測試濃煙。正常情況下，氣體導(dǎo)電，主要是因為空氣中氮和氧原子自身沒有正電荷，也不包括一切能夠像金屬材料那般將正電荷從一個地方送到另一個地方的疏松電子器件。但放射性物質(zhì)能通過將電子器件從分子結(jié)構(gòu)中去除，使空氣電離，因而氣體成了金屬導(dǎo)體。
在鋰電池?zé)熿F探測器中，镅-241的α顆粒使之周邊的一小部分氣體不斷水解。警報系統(tǒng)里的充電電池給予穿過空氣中的比較小的電流量。當一些濃煙顆粒物進到空氣中的時，正離子會和他們撞擊并喪失正電荷。空氣中正電荷越低，代表著能夠流動性的電流越少。電流檢測到電流量降低就會觸發(fā)刺耳的警報器。
但是鋰電池?zé)熿F探測器里的镅-241成分非常少，而且α顆粒在透過物質(zhì)方面非常弱，一張紙就可以防止他們，因而不用擔心他會傷害身體的健康。